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Nos sistemas convencionais de produção suína, as porcas enfrentam diversos desafios, muitos dos quais relacionados com condições de alojamento inadequadas. Estas condições aumentam o risco de stress materno durante a lactação, o que pode levar a alterações nos cuidados maternos e, consequentemente, influenciar as primeiras experiências dos leitões.
Objetivo: Este estudo investigou como o stress materno durante a lactação influencia os cuidados maternos, analisando as mudanças no comportamento da porca, incluindo a agressividade, os padrões de amamentação e o contacto social com a descendência, e na fisiologia, com foco nas hormonas-chave para a regulação do stress (cortisol) e na ligação social (oxitocina). Avaliou também como dois ambientes de criação distintos poderiam influenciar as respostas comportamentais e fisiológicas iniciais dos leitões durante a separação materna. Além disso, os leitões foram separados com ou sem os seus irmãos de ninhada para analisar os efeitos do isolamento social nas suas respostas.
Métodos: Do 2º ao 15º dia de lactação, as porcas foram tratadas com uma injeção de hormona adrenocorticotrófica (ACTH; n = 10) ou solução salina (grupo controlo, C; n = 10) para simular condições de alto ou baixo stress, respetivamente. Durante o período de tratamento, foram recolhidas amostras de leite e saliva para avaliar o efeito do stress materno nas concentrações de cortisol e oxitocina nas porcas. Os dados comportamentais e as amostras de saliva para análise de cortisol foram também registados durante uma separação materna de 4 horas, seguida de reencontro, e num dia de controlo correspondente. Foram recolhidas amostras de plasma dos leitões durante a separação materna para análise de cortisol e oxitocina. Os dados comportamentais de um subgrupo de leitões foram também registados em intervalos regulares.
Resultados: Observou-se um aumento significativo das concentrações de cortisol na saliva e no leite das porcas tratadas com ACTH durante a lactação. Não foram detetadas diferenças comportamentais entre as porcas tratadas com ACTH e as do grupo de controlo durante as separações ou reencontros, embora as porcas tratadas com ACTH tenham tido tendência a deitar-se menos de lado nos dias de controlo. Não foram observados efeitos significativos do ambiente de criação sobre a atividade ou as hormonas dos leitões. No entanto, durante os reencontros, os leitões do grupo controlo demonstraram maior preferência pelo contacto com a porca do que com outros leitões, comparativamente aos leitões de porcas tratadas. Além disso, os leitões alojados em grupo durante as separações apresentaram concentrações de cortisol mais baixas do que os alojados individualmente.
Conclusão: Embora as porcas tratadas com ACTH tenham apresentado poucas evidências de um aumento do comportamento de resposta ao stress, as alterações fisiológicas no leite podem ter implicações a longo prazo para os leitões.
Cathinka C. Jørgensen, Ulrike Gimsa, Liza R. Moscovice, Few effects of sow lactational stress on maternal behavior, but altered physiology with implications for piglet early life stress coping, Applied Animal Behaviour Science, 2025, 106675, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2025.106675.
